Подземелья под Холоми были необычайно тихи. Никаких любителей Незримой Библиотеки, никаких Тайных Сыщиков, вообще никого, только тишина, покой и… отчаянно скучающий Дух Холоми.
За всю свою приличной длины жизнь он либо спал, либо буйствовал – в те моменты, когда просыпался, потому что будить его мало кто рискнул бы, но, впрочем, и такое бывало. Потому что заняться было ему решительно нечем, а как-нибудь разъяснить, что «пляска» не единственное развлечение на белом свете, ни одна живая душа не удосужилась. Неудивительно, что сейчас полусонная напасть, которую обычно необходимо «держать», да и держать крепко, задалась экзистенциальными и метафизическими вопросами бытия. Хребелы ему тут помочь не могли – каждый для себя сам решает философские проблемы. К тому же, родителей расспрашивать было несколько неудобно. У них тоже оставались свои непонятные обиды на какого-то там парня в шляпе… очень давно не заходившего.
Родители? Логика Духа проста: не построй Халла Махун Холоми из хребелов, не было бы этого замка. А не было бы Холоми – не было бы и самого Духа Холоми. Или был бы? В общем, неразбериха какая-то, если вводить лишние условия.
Тревожные мысли беспокоили его волю. Ему хотелось вырваться отсюда. Но как? Удержать ведь, паршивцы, чтоб их вурдалаки драли! Но ведь если ему удастся ускользнуть? Ненадолго. Правда, не так, как сейчас…
Дух Холоми озадачено склубился. Сложно как!

Мир оказался слишком огромным для него - теперь уже компактного и относительно беззащитного. Однако начинать стоило если уж и не с близких мест - по той простой причине, что тут его легко найти и водворить на место, из-за чего он вполне себе может взбелениться и разойтись уже не на шутку, - то хотя бы с тех, куда когда-то давно с радостью устремлялись ученики Высокой Школы Холоми. Иногда, когда нет личного опыта, приходится доверять выбору, и слову, и делу других.

Ему нравилось решительно всё. Песок. Море. Да даже красное небо ему нравилось! Впрочем, он успел мельком глянуть и на бледное угуландское, которое тоже показалось ему прекрасным. Глаза ведь нужны для того, чтобы смотреть.
Ему в некотором роде повезло найти себе вместилище. Вопросом, откуда взялось тело, Дух задаваться не стал бы. Ему это неинтересно, да и главное было в другом – это не Очевидная магия, не развеется, не пострадает вдали от Сердца Мира. Говорить тоже пока получалось. Даже внятно. И средства на покупку немыслимого числа сладкого – даже по меркам кумонцев, буквально помешанных на мёде, - нашёл. Хорошо иметь почти бесконечные подземелья в своём распоряжении! Всегда что-нибудь полезное да отыщется. Например, одежда – чёрное лоохи и бурая скаба. И смешные жёлтые сапоги. Тюрбан не нужен – по своим меркам Дух Холоми считал себя если не малышом, то школьником начальных классов точно.
Он чертил что-то палочкой на песке. С удовольствием ел леденцы. Смотрел, как прибой слизывает его неуклюжие следы. Загорал и грелся, жмурился, подымая взгляд к солнцу.
Ему было хорошо на берегу. И он никого не ждал…
[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000e/ff/a5/3-1308936671.jpg[/AVA]

За краткий промежуток времени до появления на пляже кого-то ещё Дух Холоми с удивлением обнаружил, что его новоприобретённое горло может издавать нежные и резкие звуки без определённого смысла. И потому он тихонечко курлыкал, вторя неторопливому рокоту вечного прибоя. Правда, ноги пришлось подтянуть поближе, чтобы волна не намочила обувь. Ходить в мокром неприятно – так утверждало тело, а тут оно обладало перед непоседливым призраком неоспоримым преимуществом. Потому он смиренно обхватил ножки руками, теперь уже молчаливо следя за неотвратимым приближением воды. Прилив.
Короля он ощутил всем своим естеством, как питомец чувствует приход хозяина – хоть горячо любимого, хоть едва переносимого. Но смотреть не стал. Впрочем, вскоре Дух с удивлением осознал, что вовсе не может смотреть везде, как обычно – лишь в узкой области перед лицом. Странное и грустное открытие.
И слушала пропажа тоже без лишних слов. Разве что при вопросе, не стыдно ли, совестливо зарылась лицом в колени, и сама стала выглядеть несколько виновато – совсем как почти неповинный ребёнок, которому достаются слишком уж строгие нотации даже за какие-то, с точки зрения отчитываемого, мелочи. Подумаешь, сбежал с места жительства. Все так поступают – и почему-то называют это чудными словечками «Дни Свободы от Забот». Может, он тоже хотел так! А его попросту не так поняли.
Даже сейчас, беглец каждой частью себя – не позаимствованного тела, а того непостижимого, что обитало спящим в Холоми, - болезненно колебался, чуя усталое обязательство в голосе Короля. Впрочем, с ним объясниться было проще. Он, наверно, мог бы понять.
- Я ненадолго, - скрипучим голосом, режущим слух, начал было говорить Дух, но осёкся. Уши резало произношение. Тогда он откашлялся и продолжил уже другим, немного сиплым и вялым, как после долгого молчания:
- Я не знаю, чьё это. Оно просто было. Тёплое и ещё пригодное. Но почему-то не дышало. А так оно опять ожило. – Глаза – словно ребёнок сбивчиво пытается рассказать уже категорично всё понявшего по-своему взрослому настоящую суть произошедшего – напуганы, таращятся на Гурига. Потом человек отвернулся и уставился на горизонт, говоря медленно и спокойно, тоном кого-то рассудительного и достаточно мудрого:
- Они бы меня нашли и держали, пока я не засну. Они всегда так поступают. Не слушают меня. Я даже от Холоми уйти не успел бы, как снова бы оказался там… - Тоскливый взмах рукой и в печали морщащееся лицо. – Я устал так. Я хочу свободы, которая лишена забот и длится всего-навсего день. Как все.
Дух Холоми неуклюже поднялся на ноги, подобрал пакетик с оставшимися сладостями и понуро побрёл по полосе прибоя. Мокрое высохнет, а сухое намокнет. Такое было, он слышал подобный шёпот от тех хребелов, что находились недалеко от Лойсо Пондохвы, когда ему снился тот самый сон.
[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000e/ff/a5/3-1308936671.jpg[/AVA]

Загребать сапогами песок и вместе с тем мокнуть от души, шевеля пальцами во влажной и хлюпающей обуви, оказалось очень даже забавным. Даже куда как веселее, чем лепить из песка. Оставалось лишь узнать, правда ли одежда в воде становится тяжёлой – почему-то казалось, что отнюдь нет. Но идти куда-то вглубь такого огромного и спокойного моря казалось страшным и немножечко безумным. Лучше уж радостно шлёпать по прибою, пугая мелкую живность.
- Не надо Джуффина, - вяло запротестовал Дух, имевший весьма смутные представления об именах. Как раз перед тем, как его потыкали в плечо и поинтересовались, а не испытывает ли он чувство голода.
Протест загнулся на корню. Невероятное создание, по воле случая заполучившее тело, хлопало глазами и смотрело на плечо. Оно, оказывается, могло передавать какие-то ощущения! Страсти какие, Тёмным Магистрам и не снилось. Быть живым стало куда как интереснее, чем раньше. Всё же до этого момента он их только наблюдал снаружи, не ведая ни о чём из того, что протекает внутри.
- Немножко, - застенчиво призналось блудное чудо. – Тут всё такое сладкое! – И как-то сразу становилось понятно, что сладкое он полюбил так, что по сравнению с ним царицы народа Хенха казались настоящими аскетками, позволяющими себе максимум кусочек сахара раз в десять лет. Всё же имелась разница между «хотя бы раз» и категоричным «никогда и ни а что».
Величество обошли кругом. Если уж смотреть из одного положения сразу целиком тело не позволяет, то легче просто обойти и таки рассмотреть со всех сторон. И ещё так весело, вприпрыжку, совсем как ребёнок. Не умеет же контролировать себя, не учился, поскольку нужды не было, да, впрочем, и материального более-менее вместилища тоже.
- Честно-честно? – спрашивает великовозрастное дитё, наконец-то дорвавшееся до внешнего мира. – Обещаешь?
Сам Дух Холоми никогда не говорил на языке правды и лжи. Он всё больше был по части «надо» и «хочу». Впрочем, со временем, под влиянием тела, явно мог и научиться – если и вовсе не превратиться в полиглота.
[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000e/ff/a5/3-1308936671.jpg[/AVA]

Дух Холоми несколько подустал удивляться. Однако ему нравилось это лёгкое ощущение, от него веяло родными подвалами, которых чуть меньше, чем бесконечность, поскольку уж кто-то, а он, их непосредственный обитатель, точно знал количество комнат, по которым можно было лениво расползтись во сне. А остальные пусть думают, что хотят. Он просто концентрируется в одном месте, когда просыпается, вот в чём суть. Потому-то, наверное, с ним вообще возможно справиться, а не потому, что все такие вот могущественные колдуны – что Кеттариец, что Рыбник Безумный. Хотя определённую силу они имеют, следует признать…
- Обещаю, - со вздохом выдало невероятное создание. Оно уже худо-бедно смирилось с тем, что придётся опять засыпать, причём явно что надолго. Но что поделать! Король есть Король, он властвует над этой землёй, он о ней заботится. Значит, логично его слушаться. Ну, хотя бы иногда.

Очевидная магия никогда его не пугала – он чего только не видел при посредничестве хребелов, его пресловутых «родителей». В конце-то концов, он жил в здании с богатой историей, которое какое-то время было ещё и высшим учебным заведением для всяких там угуландских колдунов, фанатов массовой застройки и бесконечного создания Орденов. Уж эти-то колдовали напропалую.
В Ехо он начинал быть беспокойным, что не являлось хорошим. Ещё же плясать пойдёт, никакая губерния не выдержит! Пришлось проявлять чудеса не только послушания, но и выдержки – учи его сэр Шурф, он бы педантично отметил, что-де можно испытать некоторую гордость за ученика.
Дух чувствовал, что Его Величество не очень-то хочет сладкого. Видимо, завтракать в подобном ключе не совсем приятно. Что, впрочем, не помешало самому Духу сделать заказ – компактный, но вполне по силам, он же таки ел сегодня.
- Почти? А что же с той частью, что не в моём распоряжении? – с улыбкой прошептал страшный призрак. – Неужели дя… сэру Халли достаётся? Хотя мне всё равно. У меня полно своих кладов. Представляешь, сколько всего там потеряли?
Смех очень тихий, но такой душевный: проще диву даваться, чем просто слушать детскую в невинности радость.
- Пойдём дальше? Тебе ведь не очень-то хочется. Верно? Или... - Дух собрался с духом - как мило, идиоматическая тавтология в массах! - и добавил едва слышно: - ...или пойдём, отправим... Нумароха, так? Отправим его домой. Он живой, а  тут, рядом с ними, - то есть с хребелами и Сердцем Мира, - я и так смогу. Просто на дальние растояние такое плохо действует.

[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000e/ff/a5/3-1308936671.jpg[/AVA]

К темпам звукового взаимодействия, для краткости именуемого «речью», невероятное создание, обитающее в глубинах под Холоми, фактически в самом Сердце Мира, попросту не успевало приноровиться. То они так говорят, то эдак. Ответить-то не всегда успеваешь, не то что сообразить, а что, собственно, надо бы сказать.
Так что молчание осталось выходом. К тому же, так было куда как удобнее наблюдать за происходящим – Ехо действительно огромный город, а уж нравы и суеверия в нём и того разнообразнее. А где ещё изучать подобное, как не в трактире? При удобном случае Дух решил спросить – то есть, разумеется, уточнить и растолковать, - Короля, отчего так люди смотрят на наличные. Они же настолько реальные! Почему же? Разве действительность какой-либо вещи нехороша?
- Оно бы развеялось, - спокойно ответил призрак, следуя за абсолютным монархом. – Просто потому, что дух должен оставаться духом, а переспорить всех мне не под силу. Впрочем, сейчас родители, должно быть, изменили свои взгляды. Отпустили же как-то наружу, даже стонать не стали, а тогда уж точно… - От полноты эмоций Дух махнул рукой. Да, тогда бы уж точно пришли бы господа Тайные Сыщики и держали бы его за руки и за ноги, пока он не вымотается и не заснёт. Невесёлая перспектива, что и говорить. Древние Короли-то всякие бывали, могли и просто уболтать его. – Навещали, ага. Сидеть бы мне на чердаке тогда, как опасным вещам. Скучно.
По дороге было пусто. Видимо, вся столица превратилась в орду ясновидцев и предусмотрительно убиралась с дороги. Меньше, так сказать, знаешь – лучше проводишь время, особенно если далеко именно отсюда.
- Ну, я же всё-таки дышу, - пожал плечами потенциальная гроза существования Мира. Вроде бы ни с того ни с сего, а вроде бы и замедленно ответил. Как разобрался с поступившими сведениями, так и откликнулся. – Значит, без меня тоже сможет. Я-то дремал, когда с ним что-то случилось. Видимо, сунулся куда-то не туда, вот его и заколдовало так, чтобы был как мёртвый, только живой. А теперь вернётся, как был, разве что с провалом в памяти… Перекосит? Да, наверное. Посмотреть бы, - мечтательно завершил своё объяснение призрак.
Грести вёслами. Отличная забава, но занимает время. Потому Дух Холоми лишь покачал головой и потянул Его Величество от причала. Чтобы как раз оказаться где-то глубоко под землёй, в каменном коридоре, где слышно – если приложить определённые усилия, - ленивое дыхание хребелов… Тело теперь само по себе, его второй шаг отправил прямо к местному знахарю, а Дух – что Дух, его почти невозможно увидеть, покуда он сам не захочет. Или не проснётся – если он спал.
- Пойдём гулять дальше! Тут много Тёмных Путей! – звонко потребовал детский голосок из-за спины Гурига.
[AVA]http://s50.radikal.ru/i129/1004/cb/13d3d966b8af.jpg[/AVA]

«Амплуа? Какое странное слово!» - удивился про себя призрак в коротеньких штанишках То есть, простите, в детских лоохи и скабе – всё-таки в Ехо родился, в Ехо растёт, следует одеваться так, как земляки. И даже собирался спросить, что оно, собственно, значит, и почему же ему отчего-то подходит.
Однако не успел по объективным причинам – его попросту подняли на руки. От подобного обращения – никогда же не брали, нет такого опыта в копилке длиннющей жизни, разбирайся, как знаешь, малыш, а окружающие тебя стены полюбуются с родительской гордостью, - у него перехватило дыхание. Вот стоишь себе на полу обеими ножками, а тут на тебе – не стоишь, а сидишь у кого-то на руках. По неискоренимому инстинкту – откуда только взялся? – Дух прижался к Его Величеству. Для верности ещё и обвив своими детскими ручонками его шею.
Восхитительно чувство полнейшего непонимания, абсолютной бесконтрольности происходящего. Куда, куда гулять – какая, в сущности, ему, духу этих стен, разница, ему бы только погулять. Дух Холоми озадаченно ткнулся Гуригу носишком куда-то в лицо и тихо засмеялся, жмурясь от восторга. Да, стать ребёнком действительно стоило.
А потом его ещё и погладили по волосам. Честное слово, погладили! Страшному в своей пляске существу так понравилось, что он совершенно по-детски курлыкнул. Чуть было не прослушал предложение, так радовался, что к нему в кои-то веки относятся с такой теплотой. Отвык даже как-то.
- Хочу! – не задумываясь, выпалил мальчишка. – Правда-правда можно? Я постараюсь ничего не сломать, па… - Пауза. Ну вот, чуть Его Величество папой не назвал. Вдруг он против будет? Непонятно. Люди слишком странные. – А меня точно не будут потом укладывать спать? – решил он уточнить на всякий случай. – А будут только пирожные? А потом пойдём просто гулять?
Как-то вот не очень ему хотелось сначала повеселиться вволю на законных таких основаниях, пусть даже в пределах каких-то, чтобы потом его опять держали и успокаивали, пока не заснёт. Впрочем, родителям бы точно понравилось – они любили, когда он вёл себя как послушный и прилежный ребёнок.
[AVA]http://s50.radikal.ru/i129/1004/cb/13d3d966b8af.jpg[/AVA]

Ребёнок внимал единственному более-менее благоразумному взрослому на многие мили вокруг - к тому же, он нёс его на своих тёплых и удобных руках, а это было так приятно и уютно, что сердце радовалось и его щемило ровно по той же причине, - и согласно кивал, принимая к сведению абсолютно всю информацию, что пытались донести до его обширного и вместе с тем невероятно узкого сведения.
Спать можно по собственному желанию. А можно, оказывается, и вовсе не спать, только потом всё равно устанешь и попросту отключишься, чтобы мирно сопеть носом и отдыхать. Кушать можно только пирожные - остальное ему отрекомендовали то ли как медленную отраву, то ли как совершенно несъдобные предметы, навроде тех самых пресловутых столов, стульев, и прочих вещей из каталога мебелировки. Что повергло призрака в недоумение - другие Династии, обитавшие в Холоми, никогда не упоминали о том, что дворцовая кухня им не нравится. Может, это только у нынешнего Величества подобная проблема?
Дух Холоми задумался ещё больше. Видимо, обычными способами сия явно застарелая проблема решиться не может. Но лучше приняться за неё потом. Если разрешат, потому что своеволие может выйти таким огромным боком, что легче вытерпеть очередной сеанс «колыбельных» от Господина Почтеннейшего Начальника.
Он жадно осматривался по сторонам, но едва дверь распахнули, всё немаленькое внимание обратил на... сэра Готу. Концентрат любопытства, периодически делающий смущённый вид и льнущий к Королю.
«Пирожное. С кремом. Как всё-таки это мило», - пожав про себя плечами, решил дух и воистину с королевским достоинством - он уже и сбился со счёта, сколько раз незаметно приглядывался к особенностям поведения за столом, - умял угощение. Хорошо хоть, не измазал кремом всё вокруг, ограничился собственным носишком.
- Пап, я тоже хочу посмотреть на послов! - заявило детище хребелов. Просили же поиздеваться? Ну, вот он и приступил. К тому же, это такая замечательная игра! - А почему они послы? А послом быть интересно, да? Или это на самом деле такое наказание? А откуда вообще пошло это слово?
Казалось, невинным вопросам конца-края не будет. Но актёром оказалось быть куда как проще, чем предполагалось, потому ненадолго Дух Холоми замолчал - якобы от того, что выдохся. И продолжил:
- Ну можно? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - И состроить самую жалостливую физиономию.
Ему-то не жалко. Чего только не делаешь для издевательств!
[AVA]http://s50.radikal.ru/i129/1004/cb/13d3d966b8af.jpg[/AVA]

Осматриваться вокруг с живейшим любопытством? Разумеется, ну как же иначе, после стольких-то лет взаперти, практически в камере-одиночке. Ну, не считая редких визитов всяких там укротителей – без кнутов, ажурных чулков и кожаного белья, как ни странно, - и хребелов. В общем, после того, как ему вытерли от крема нос, Дух Холоми принялся оглядываться вокруг, как и всякий маленький и непослушный ребёнок в новом и незнакомом месте, заодно подкарауливая подходящий случай для проказ.
С интересом прислушиваясь к молчаливой, но явно жаркой беседе двух придворных за спиной Короля, призрак между тем не забывал прислушиваться к словам Его Величества и вертеть головой. Ему очень понравился замок Рулх. К тому же, сердцем непоседы и весьма древнего создания он чувствовал, что здешние камни с радостью и величественным достоинством примут предложение пошалить.
Шапки изамонцев порождали ассоциации. Пока там пересекался Зал, пока Король усаживался сам и устраивал шумную пропажу у себя на коленях поудобнее, порождение самой что ни на есть настоящей магии и жизни уже в общих чертах придумало, что же такое тут натворит. Сказали же развлекаться – вот он сейчас и начнёт.
На всякий случай ребёнок уселся прямо – видимо, не одну палку проглотил, ещё и стеной подпёр, - и с настолько серьёзным и бесстрастным выражением лица, что у присутствующих представителей Королевского Двора породилась вторая волна незаметного шушуканья посредством Безмолвной Речи. Первую, насколько понял дух, породило очевидное сходство ребёнка с монархом.
Сам Дух Холоми не видел ничего забавного, необычного, да и вообще достойного пересудов. Ну, похож. Ну, умеет быть бесстрастным. Так это же не значит, что он то ли внебрачный сын Короля, то ли какой-то там гипотетический племянник, а то ли и вовсе заколдованный брат – наиболее экзотическая версия, кстати! – которого воспитывал нынешний Великий Магистр Ордена Семилистника, во время паузы между зверскими убийствами, а может, и Кеттариец руку приложил, сложно сразу так понять. Милое такое, скромное болото сплетен.

Сложно сказать, откуда всё началось. Во всяком случае, любой индикатор магии точно спятил бы – его стрелку мотало бы из крайности в крайность повсюду в этом огромном помещении. К счастью, этой полезной вещички не было здесь.
То, что шапки послов Изамона как-то вдруг нежданно-негаданно закучерявились как милые такие барашки – это ещё полбеды, это слабо заметно. Но когда на них образовались премилые морды баранов и начали жалобно блеять… а несколько позже лосины стали цокать копытцами и звенеть как настоящие серебряные бубенчики. Забавно, но не смертельно.
Во всяком случае, не так смертельно, как ветер, сдувший все тюрбаны в помещении и взметнувший полы лоохи каждого. Несильно, но достаточно. А головные уборы падать не стали, они вдруг замахали невесть откуда появившимися крыльями и резвой стайкой принялись носиться под потолком. И гомонили не хуже всамделишных птиц.
Бормочущие хором камни, сопящие стены, недовольно вздыхающий пол… ну что вы хотите, дитё тешится незаметно.
И создаёт Величеству впечатление, что оборачивается и виноватым взглядом спрашивает, не перегнуло ли палку великовозрастное чудо. И интересуется, хорошо ли получается, не увеличить ли масштаб безобразия?
Хотя на деле даже не шелохнулся. Сидит себе так спокойненько...
[AVA]http://s50.radikal.ru/i129/1004/cb/13d3d966b8af.jpg[/AVA]

Будь тут в зале индикатор – тот самый, с предыдущего момента, - он бы начал активно и яростно сворачиваться морским узлом, кусать самого себя внезапно прорезавшимися ядовитыми зубами и всячески пытаться сбежать через любую трещинку. Просто из-за того, что сил его больше нет – показывать настолько запредельные значения. Бессовестно и чудовищно – вот так.
Слитным хором поющие древнюю песнь – главное, что звучала она на диво уместно и достаточно торжественно, чтобы её ни в чём никто не заподозрил… не считая самого Духа Холоми, имевшего в обычном состоянии скверный до одури характер и отвратительно простуженное чувство юмора вкупе с отличным знанием древнего языка Хонхоны, - камни превосходно обрамляли картину с кактусом Зогги. Уж чего-чего, а абсурдизма мало не бывает, поскольку слишком уж всё рационально устроено, иногда и устроить хаос не грех.
«Ты же спросил! Другое дело, что они ответить не успели». Безмолвная Речь ребёнка оказалась гулкой и похожей на равнодушное эхо в пустых коридорах под Холоми. Всё верно, как ещё-то звучать голосу существа, возникшему-то в этих бесконечных катакомбах? Практиковаться-то не дают.
И тут кто-то неосторожно подумал о том, как обезвредить кактус. Почему неосторожно? Хотя бы потому, что Кодекс Хрембера господа Тайные Сыщики за целых два своих визита по укрощению нервного и сонного призрака не брали в гости, а тем паче не зачитывали вслух, дабы просветить существо с постоянной пропиской в Сердце Мира. Поэтому, и только поэтому ограниченно любознательный и даже мирный – то есть держит себя в каких бы то ни было ручках с общим, а не переменным успехом, - в силу обещания Королю – да и общего нежелания опять выслушивать нудную колыбельную в исполнении Кеттарийского Охотника, - Дух Холоми изредка слышал чужие мысли. И даже – наглость-то какая! – немножко копался в них.
Проблема состояла в том, что самая незначительная Чёрная Мысль, исходящая от подобного разума, вполне себе могла заставить всамделишный кактус Зогги пасть ниц и смиренно попроситься в ученики. Тем более когда ребёнок начал думать их усиленно, забавляясь и пытаясь сделать что-то то ли полезное, то ли нужное. Начисто забыв задать простой такой вопрос – а не наваждение ли это?
Последствия ждать себя не заставили. Они были нетерпеливы и кошмарны.
Для начала – стало темно. Так темно, что и угуландцу рассмотреть хоть что-нибудь становилось проблемой. Что уж говорить про остальных. И типично могильное завывание где-то там. И зловещее карканье одинокого ворона – хвала Магистра, сухого и восхитительно иллюзорного. Даже шорохи загадочные из какого-то закутка выползли и принялись работать засучив рукава.
Увлёкшись, мальчишка даже позабыл об окружающем мире. Что, собственно, косвенно могло послужить ещё одной проблемой. Как раз на пару дней и одну колыбельную, разбавленную высокоморальными нотациями «почему так поступать не стоило».
[AVA]http://s50.radikal.ru/i129/1004/cb/13d3d966b8af.jpg[/AVA]

Темнота. Полная, бархатная, похожая на ночь с украденными звёздами и луной, с выбитыми фонарями и умершей в агонии люминесценцией. Насыщенная чернилами, настолько чёрными, что поглощающие в своём вечном голоде саму ткань пространства-времени дыры показались бы ослепительно белыми, а что говорить в таком случае про остальное, даже представить страшновато. В общем и целом, буквально-таки квинтэссенция мрака, порождённая Чёрными Мыслями не имеющего практически никаких тормозящих механизмов разума. А что хотите, Дух Холоми такой, Дух Холоми никогда и не нуждался во внутренних регуляторах, его постоянно и систематически регулировали снаружи.
Постепенно к хриплому и отчасти сценическому карканью добавилось ненавязчивое полязгивание и звяканье болтающихся цепей. Возможно, ребёнок вспомнил бы в дальнейшем о таких милых деталях, как мёртвые белые деревья и одинокие виселицы чуть ли не в чистом поле – однако рядом с ними то самое единственное выбеленное и умершее дерево с тем самым одиноким, хрипло каркающим вороном без семьи, без детей. И призрачный свет. Что это ещё за мрачная картина без льющегося сверху призрачного света! Эффект самый что ни на есть манящий и одухотворяющий.
Правда, учредить новенький филиал уже начавшегося беспредела мальчишке не удалось. Вокруг было слишком уж непривычно, что он даже слегка испугался и прижался в страхе к Королю – всё-таки он живой, тёплый, действительный, не то что порождённые Чёрными Мыслями забавные наваждения. К тому же, всегда приятно ощущать в руках кого-нибудь, кто может защитить – ха-ха, Дух Холоми, представьте себе, тоже нуждается в поддержке, а уж тем паче в душевном тепле, ласке, заботе и внимании. Ну, иногда в хорошей нотации, что есть, то есть.
- То есть мы идём гулять дальше? – едва слышно прошептал мальчик, прильнув к Гуригу. Шёпот его был так тих, что легко можно было перепутать с шорохом листвы – тихим таким, ненавязчивым, похожим на воспоминание. – Правда-правда? – Это уже было немного громче и даже потребовательней. Подумав – ах, какое непривычное, а потому настолько острое и пронзительное по оказываемому эффекту действие! – страшный призрак тюрьмы, стоящей на Сердце Мира, добавил:
- Ты в порядке? Я ничем не навредил? – И говорил это не уютно устроившийся на руках Его Величества ребёнок со своим звонким детским голосом, а древнее, умудрённое ещё более древними существами создание – почти безразлично к ответу, стыло, отстранённо и несколько гулко. – Со мной сложно говорить безмолвно?
Ему были сотни и даже тысячи лет, однако с ним никогда не связывались с помощью Безмолвной Речи. Раньше, во всяком случае. Ну, так и поди поговори с пустотой, с неведомо как овеществляющимся и существующим чудом, у которого есть всё, что положено иметь духу, но яснее природа его от этого не становится.
[AVA]http://s50.radikal.ru/i129/1004/cb/13d3d966b8af.jpg[/AVA]

Оказывается, гулять они пойдут не сразу. Впрочем, пока его куда-то нёс на руках Его Величество, он успел с превеликим интересом поозираться, поморгать, повертеться – где это вы видели ребёнка, сидящего совсем уж спокойно? Если и сидит, то либо напуган до Тёмных Магистров, либо благополучно сопит и считает сновидения, - и даже покивать, принимая немедленно к отсутствующему сердцу каждое слово. Дети такие, пальца в рот им не клади. Тем более если этим детям лет больше, чем большинству строений Ехо. Духу Холоми было тепло и уютно, а остальное его пока что не волновало.
Сидеть на столе ему положительно нравилось. Но вот может ли что-то нравится отрицательно? Вот ведь вопрос, поверни его так, поверни этак, попробуй на крепкий зуб скептицизма, но не философской школы, а бытового и несколько продушенного цинизмом хорошей пробы, поставь вместо прозрачной призмы и просмотри на свет каждое гладкое словечко, похожее на комара в янтаря, а вразумительного ответа, устраивающего каждого спрашивающего, ни за что не получить – даже и не приблизиться к нему ни на шаг, поскольку тогда нужно жить вне рамок языка. Мальчишка покачал растрёпанной головой, с громадным интересом оглядываясь вокруг. Кухня, дворцовая кухня, сколько лет, сколько зим.
За всем, что происходило, наблюдал непоседливый – видимо, принятый облик способствовал перетасовке основных черт страшного призрака и общему их выворачиванию под самыми невероятными углами для игры радугой на солнце – дух, черты которого едва заметно расплылись. С Очевидной магией он был не просто на ты, а сам в определённом смысле был её частью – хотя существовала теперь у него и иная точка зрения, которую доказать было возможно лишь с луной за пазухой, Арварохом вместо лоохи и шляпой с садами Умпона. Но опыта у него было не так уж и много, поэтому он немножко расплывался, как от знойного марева; словно на него смотрели поверх пламени костра, где воздух подрагивает и становится текучим.
А ещё ведь король говорил, что нынешняя дворцовая кухня больше похожа на сборище отравителей. Ну, сладкое не показалось пока чем-то, что заслуживает немедленного порицания. Разве что приелось уже как-то, хотелось нормальной еды. Банальный кусок жареного мяса, банальная камра, бутерброды – вот уж блюдо с зашкаливающей банальностью!
Принимать меры из-за сладкого? Дух Холоми такого не понимал. Вот суп… суп действительно заслуживал отдельной статьи. Если не в Кодексе Хрембера, под незамысловатым «домашние яды», то в справочнике допотопной традиции готовки начала правления нынешней династии. Там ему было самое место. А не в чьём-либо желудке, как так вообще можно издеваться над продуктами, это же никакой управы! Погодите-ка.
«Но мне ведь можно принять меры? Можно! Вот, значит, с них и начнём…» - умиротворённо решил призрак тюрьмы, в кои-то веки обратившись к здравому смыслу. Называется, дали время приноровиться с собственному дурному характеру. То есть не дурному, а не обременённому всяческим воспитанием.
Всё исчезло. Точнее, всё, что готовилось, что было приготовлено и что отобрали для готовки. И появляться в ближайшем будущем точно не собиралось. И продолжило бы исчезать, если бы продолжало не соответствовать современным понятиям о вкусном и полезном. Или хотя бы одному из этих двух, ведь это же тоже неплохо, верно?
- Невкусно, - огласил своё решение ребёнок, явно чуть не вызвав настоящий сердечный приступ у повара. Даже, возможно, двойной. Сначала продукты пропадают, теперь вот, дитё недовольно. Кошмар! – Пойдём, ты обещал!
Шокировать было весело. Куда как веселее, чем плясать – то бишь пытаться плясать. К тому же, он почувствовал, что сейчас самое то будет немножко покапризничать, коли выбрал себе вид маленького ребёнка.
[AVA]http://s50.radikal.ru/i129/1004/cb/13d3d966b8af.jpg[/AVA]

Время неумолимо близилось к вечернему.
И вот, Рогро, выспавшийся после ночной смены, решил сходить проветриться после здорового и крепкого сна. Он оделся неприметно, лоохи и тюрбан были сероватых цветов. Не самые модные вещи в Соединённом Королевстве, конечно, но вполне себе сливающиеся с толпой. Это главному редактору двух единственных газет в Ехо и было нужно. Торопиться на службу пока что не надо, да и вообще куда бы то ни было спешить – тоже.
Так что самое время прогуляться до какого-нибудь приятного трактира, где можно не столько поесть, сколько понаблюдать. Может, даже сюжет для очередной статьи в голову придёт, кто знает, где вдохновение достанет!
И вот, собственно, сэр Жииль неторопливо прогуливался по улочкам Старого Города, очевидно направляясь к Площади Побед Гурига Седьмого. Во всяком случае, это был предполагаемый маршрут. Сам Рогро не знал, куда именно его несут ноги. Это как ребус решать – думать, куда в итоге приведёт воля Случая.
Когда Рогро проходил мимо очередного трактирчика на, как и предполагалось, Площади Побед Гурига Седьмого, заметил профиль, знакомый каждому горожанину, державшему когда-либо в руках корону. Это, несомненно, был Гуриг. Жииль ошалело похлопал глазами, а затем, на мгновение задумавшись, решил не мешкать и на всякий случай проверить, правдиво ли было то, что ему, возможно, показалось.
Мужчина зашёл в трактир и подошёл к тому самому столику у окна, за котором Гуриг увлечённо беседовал с каким-то маленьким мальчиком. Король несколько изменил внешность, но это совершенно не мешало узнать его. Редактор ведь не раз уже гулял с Его добрейшим Величеством, когда тот менял внешность. Всяко узнаваемая манера, своего рода почерк автора: лёгкое изменение формы носа, подбородка, немного другие манеры, -- и совсем другой человек. Однако не порадовать короля было нельзя, так что Рогро сделал удивлённую гримасу, фактически удивляясь уже второй раз, а потому не столько искренне, сколько из вежливости и просто желания сделать Гуригу приятно.
- Ваше Величество? Вот это совпадение, не ожидал увидеть Вас здесь, здравствуйте, - немного рассеянно улыбнулся Жииль. - А кто этот… молодой человек? – он с немного шутливым почтением обратился к мальчику. – Вижу вас как наяву, сэр, - Рогро, как и положено, прикрыл ладонью глаза. Он вообще любил детей, и был совсем не против пообщаться с, очевидно, очень хорошим и сговорчивым мальчиком. – Я могу к вам присоединиться, господа? Как я погляжу, вы тут весело проводите время, - и мужчина снова чуть улыбнулся.
[NIC]Рогро Жииль[/NIC]

Рогро примирительно поднял руки вверх.
- Прости-прости, - и тихо хохотнул Жииль, после чего тоже присел за стол. – О, ну я так и думал. Что же время зря терять, когда выдалась свободная минута. Это хорошо, что изамонцев попугали. Проклятие с них, конечно, сняли, но ребята они всё равно те ещё, - улыбнулся редактор, а потом вопросительно вскинул бровь, слушая реплику Гурига.
Сказать, что он охренел – это ничего настолько ничтожно преуменьшить, что оно приравнивалось к заявлению, что Рогро, например, писать не умеет и грамоты не знает (в его случае это действительно совершенно абсурдное заявелние!). Вскоре и вторая бровь поползла вверх, только теперь уже не вопросительно, а удивлённо.
Он пару секунд, или даже более того (о, глубина мысли!) пялился на короля, а затем спокойным тоном выдавил:
- Чего? – после чего он покосился на маленького мальчика, с удовольствием уплетавшего мороженое. – Я, конечно, знал, что знахари у нас кудесники те ещё, но чтобы настолько… - усмехнулся Жииль, а затем нежно проворковал: - Я так рад, свет очей моих, что готов прямо здесь тебя зацеловать, вместе с этим прекрасным мальчиком, - не без иронии, конечно, сказал мужчина. Он, разумеется, знал, что король так веселится, но, надо сказать, у него это прекрасно вышло. Первые несколько секунд после реплики того Рогро судорожно переваривал информацию, прикидывал возможные варианты развития событий, и что вообще делать дальше. Однако вскоре паника закончилась, слава Магистрам древности.
Сам Рогро внешности практически не менял, разве что, чуть изменил форму глаз и цвет кожи, а так же походку. Если не приглядываться, то и не узнаешь вовсе, но уж кто-кто, а Гуриг его точно узнает, как бы редактор внешность не менял.
Жииль продолжал чуть улыбаться, облокотившись на спинку стула и перекинув одну ногу через другую, а так же с интересом оглядывал мальчика, своего гипотетического, но, разумеется, розыгрышного сына. От предложенного Гуригом мороженого мужчина так же не отказался, однако ел он не с таким энтузиазмом, как этот делали Его Величество и их гипотетический сын, а медленно, растягивая удовольствие от угощения. Ну как же отказаться, когда сам король предложил поесть? Хотя для Рогро этот самый король был уже просто прекрасным другом, соратником, ну и любовником плюс ко всему.
[NIC]Рогро Жииль[/NIC]

Король позволил себе поумиляться пусть и секундному, но все же шоку, буквально осветившему лицо Рогро. Экая редкость, заставить его удивиться. Обычно эта акула пера была непробиваема, как стена Холоми, детище которой как раз сидело по правую руку и лопало за обе щеки. Так что возможность заставить его обалдеть хоть ненадолго дорогого стоила. Гуриг расплылся в улыбке, кивая потоку слов, слава Магистрам, членораздельных, которые Жииль начал-таки издавать.
- Знахари у нас до того дошли, что из сына даже может выйти дочь, если тебе очень принципиально, - памятуя о глубоких способностях данного потустороннего ребенка к перевоплощениям, вывод был вполне логичным. Впрочем, реакция Духа была прямо намекающей, что к смене своего полового статуса он был пока не готов. Даже странно, Дух все-таки, какая ему по-сути может быть разница? Но разница то ли действительно была, то ли он ее просто придумал, чтобы веселее было.
- Хотя он вот, видишь, "не девочка". Что поделать, дело сугубо добровольное, - монарх как бы сокрушенно пожал плечами и нагло стащил кусочек с травинками и печеньем из детской вазочки.
- Так что, медовый коржик моего сердца, придется обломаться. Или заводить отдельно. Этот вот уже большенький, можно и с младенцем повозиться.
Представив себе Рогро, пытающегося судорожно решить, что делать с орущим ребенком дней этак десяти отроду, Гуриг не сдержался и все-таки заржал. Не то чтобы он считал Жииля совсем безруким или не любящим детей патологически, но частенько они оба оказывались совершенно беспомощны в самых что ни на есть обыденных бытовых ситуациях. Монарх в силу жизненного уклада и воспитания, Рогро же исключительно в связи со своей разбитной натурой. Уж прикрыть ее новым амплуа серьезно и делового дядьки было можно, но исправить - нонсенс.
- Так что решай, сколько дней ребенок будет у тебя, сколько у меня. График там двигай, Дни Свободы От Забот себе выделяй. Но учти, на одного себя я его оставить не позволю, - Гуриг усердно свел брови на переносице, изображая суровую мамашу, но на долго его не хватило. Пришлось набить рот мороженым, чтобы не начать ржать снова.
"А имя-то мы тебе так придумать и не успели. Сам теперь перед ним выкручивайся", - сообщил король ребенку, продолжая поглядывать на Рогро с почти истеричным весельем в глазах.
[NIC]Гуриг VIII[/NIC]
[STA]лапочка-папочка[/STA]
[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/0014/22/81/2-1402513604.jpg[/AVA]